Рыцарство - особый привилегированный социальный слой средневекового общества.
Традиционно это понятие связывают с историей стран Западной и Центральной Европы, где в
период расцвета средневековья к рыцарству, по сути, относились все светские феодалы-воины.
Но чаще этот термин употребляют в отношении средних и мелких феодалов в противовес знати.
Зарождение рыцарства относится к тому периоду раннего средневековья (7-8 вв.) , когда
получили широкое распространение условные формы феодального землевладения, сначала
пожизненные, позже наследственные. При передачи земли в феод его жалователь становился
сеньором (сюзереном) , а получатель - вассалом последнего, что предполагало военную службу
(обязательная военная служба не превышало 40 дней в году) и исполнение некоторых других
повинностей в пользу сеньора. К ним относились денежная “помощь” в случае посвящения сына в
рыцари, свадьбы дочери, необходимости выкупа сеньора, попавшего в плен. Согласно обычаю,
вассала участвовали в суде сеньора, присутствовали в его совете. Церемония оформления
вассальных отношений называлась оммажем, а клятва верности сеньору - фуа. Если размеры
полученной за службу земли позволяли, новый владелец в свою очередь передавал часть ее в
качестве феодов своим вассалам (субинфеодация) . Так складывалась многоступенчатая система
вассалитета (“сюзеренитет” ,” феодальная иерархия” ,” феодальная лестница” ) от верховного
сюзерена - короля до однощитных рыцарей, не имевших своих вассалов. Для континентальных
стран Западной Европы правила вассальных отношений отражал принцип:” вассал моего вассала
не мой вассал” , в то время как, например, в Англии (солсберийская присяга 1085 г.) была введена
прямая вассальная зависимость всех феодальных землевладельцев от короля с обязательной
службой в королевском войске.
Иерархия вассальных отношений повторяла иерархию земельных владений и определяла
принцип формирования военного ополчения феодалов. Так, вместе с утверждением военно-
ленных отношений шло формирование рыцарства как служилого военно-феодального сословия,
расцвет которого приходится на 11-14 вв. Военное дело стало его главной социальной функцией.
Военная профессия давала права и привилегии, определяла особые сословные воззрения,
этические нормы, традиции, культурные ценности.
В военные обязанности рыцарей входило защищать честь и достоинство сюзерена, а
главное землю от посягательств как со стороны соседних феодальных властителей в
междоусобных войнах, так и войск других государств в случае внешнего нападения. В условиях
междоусобицы грань между защитой собственных владений и захватом чужих земель была
достаточно зыбкой, и поборник справедливости на словах нередко оказывался захватчиком на
деле, не говоря уже об участиях в завоевательных кампаниях, организованных королевской
властью, как, например, многочисленные походы германских императоров в Италию, или самим
папой римским, как крестовые походы. Рыцарское войско являло собой могущественную силу. Его
вооружение, тактика боя отвечали военным задачам, масштабам военных операций и
техническому уровню своего времени. Защищенная металлическими военными доспехами,
рыцарская конница, малоуязвимая для пеших воинов и крестьянского ополчения играла основную
роль в бою.
Феодальные войны не исчерпывали социальной роли рыцарства. В условиях феодальной
раздробленности при относительной слабости королевской власти рыцарство, скрепленное
системой вассалитета в единую привилегированную корпорацию, охраняло право собственности
феодалов на землю, основу их господства. Ярким примером тому может служить история
подавления крупнейшего крестьянского восстания во Франции - Жакерии (1358-1359) ,
вспыхнувшей во время Столетней войны. При этом рыцари, представлявшие воюющие стороны,
англичане и французы, объединились под знаменами наваррского короля Карла Злого и
обратили оружие против восставших крестьян, решая общую социальную проблему. Влияло
рыцарство и на политические процессы эпохи, так как социальные интересы феодального класса
в целом и нормы рыцарской морали до известной степени сдерживали центробежные тенденции,
ограничивали феодальную вольницу. В ходе процесса государственной централизации
рыцарство (средние и мелкие феодалы) составляло основную военную силу королей в их
противостоянии знати в борьбе за территориальное объединение страны и реальную власть в
государстве. Так было, например, во Франции в 14 в., когда в нарушение прежней нормы
вассального права значительная часть рыцарства привлекалась в армию короля на условиях
денежной оплаты.
Участие в рыцарском войске требовало известной обеспеченности, и земельное
пожалованье было не только вознаграждением за службу, но и необходимым материальным
условием ее осуществления, поскольку и боевого коня, и дорогое тяжелое вооружение (копье, меч,
булаву, доспехи, броню для коня) рыцарь приобретал на собственные средства, не говоря о
содержании соответствующей свиты. Рыцарские доспехи включали до 200 деталей, а общий вес
военного снаряжения доходил до 50 кг; с течением времени росли их сложность и цена.
Подготовке будущих воинов служила система рыцарского обучения и воспитания. В Западной
Европе мальчики до 7 лет росли в семье, позднее до 14 лет воспитывались при дворе сеньора в
качестве пажа, затем - оруженосца, наконец, совершалась церемония посвящения их в рыцари.
Традиция требовала от рыцаря быть сведущим в вопросах религии, знать правила
придворного этикета, владеть “семью рыцарскими добродетелями” : верховой ездой,
фехтованием, искусным обращением с копьем, плаванием, охотой, игрой в шашки, сочинением и
пением стихов в честь дамы сердца.
Посвящение в рыцари символизировало вхождение в привилегированное сословие,
приобщение к его правам и обязанностям и сопровождалось особой церемонией. Согласно
европейскому обычаю, рыцарь посвящающий в звание, ударял посвящаемого мечом плашмя по
плечу, произносил формулу посвящения, одевал шлем и золотые шпоры, вручал меч - символ
рыцарского достоинства - и щит с изображением герба и девиза. Посвященный, в свою очередь,
давал клятву верности и обязательство соблюдать кодекс чести. Ритуал часто заканчивался
рыцарским турниром (поединком) - демонстрацией воинской выучки и храбрости.
Рыцарские традиции и особые этические нормы складывались веками. В основе кодекса
чести лежал принцип верности сюзерену и долгу. К числу рыцарских достоинств относили
воинскую отвагу и презрение к опасности, гордость, благородное отношение к женщине,
внимание к нуждающимся в помощи членам рыцарских фамилий. Осуждению подлежали
скаредность и скупость, не прощалось предательство.
Но идеал не всегда был в согласии с реальностью. Что же касается грабительских походов
в чужие земли (например, взятие Иерусалима или Константинополя во время крестовых походов) ,
то рыцарские “подвиги” приносили горе, разорение, поругание и позор не одним простолюдинам.
Крестовые походы способствовали становлению идей, обычаев, морали рыцарства,
взаимодействию западных и восточных традиций. В ходе их в Палестине для защиты и
расширения владений крестоносцев возникли особые организации западноевропейских феодалов
- духовно-рыцарские ордены. К ним относятся орден Иоаннитов (1113) , орден Тамплиеров (1118) ,
Тевтонский орден (1128) . Позже в Испании действовали ордены Калатрава, Сант-Яго,
Алькантара. В Прибалтике известен орден Меченосцев и Ливонский. Члены ордена давали
монашеские обеты (нестяжание, отказ от имущества, целомудрие, повиновение) , носили схожие с
монашескими одеяния, а под ними - военные доспехи. Каждый орден имел свою отличительную
одежду (например, у тамплиеров - белый плащ с красным крестом) . Организационно они
строились на основе строгой иерархии, возглавляемой выборным магистром, утверждаемым
папой римским. При магистре действовал капитул (совет) , с законодательными функциями.
